קרל פיתח עניין באומנות מגיל צעיר. בעת שירותו הצבאי כקצין במלחמת העולם הראשונה פגש חייל צעיר בשם ערי גלס, שהרשים אותו בהתעניינות ובידע שלו באומנות ופילוסופיה. לאחר המלחמה שמרו השניים על קשר, וערי, שהיה יתום, הפך לבן-בית בביתם של קרל ואמיליה, ובהמשך לבעלה של בתם הבכורה סוזי-שושנה. ערי למד בבית הספר המפורסם באוהאוס במשכנו המקורי בוויימאר, והפך לאמן מודרני בעצמו. הידע שלו והעדפותיו - בעיקר בנוגע לאומנות מודרנית, השפיעו עמוקות על קרל ואמיליה ותרמו לגיבוש האוסף שלהם, שעבודות האומנות שלו-עצמו היו גם הן חלק ממנו.

קרל אהב אומנות ואהב אמנים. הוא פיתח קשרים ענפים עם אמנים צעירים ממינכן, חלקם מצאו בבני הזוג אדלר פטרונים נאמנים ונלהבים, ולעיתים קרובות הפכו לידידים קרובים של המשפחה. האוסף של קרל ואמיליה גדל והפך בהדרגה לאחד מאוספי האומנות הגרפית הגדולים של זמנו וכלל יצירות של אמנים כמו אלפרד קובין, מקס סלבוכט, קתה קולוויץ, אריך הקל, מקס בקמן, מקס פכשטיין, רודולף גרוסמן, אדווין שרף, ז׳וסף שַׁרְל, קרל שמידט-רוטלוף, אוסקר קוקושקה, לוביס קורינת, מקס ליברמן, מקס קלינגר ואחרים.